从经济学的角度看，工业革命实质是“技术——经济”范式的演进，技术与制度几乎同时展开一波激烈而密集的创新。
从经济学的角度看，工业革命实质是“技术——经济”范式的演进，技术与制度几乎同时展开一波激烈而密集的创新。
一次工业革命代表着一轮经济增长的长波：即当科技和经济积累到一定程度后，首先是若干关键技术取得突破，随之整个技术体系都发生跃迁，与此同时生产方式、产业形态也发生根本性变化，进而经济高速增长。
从18世纪以来，人类社会一共经历了三次工业革命的五次长波，目前正处于第五次长波阶段。
第一次工业革命
18世纪60年代从英国发起的第一次工业革命，其显著标志是蒸汽机的发明及应用推广。改良型蒸汽机为生产提供了更加便利的动力，使机器逐渐取代手工工具，在棉纺织、采煤、冶金等许多传统实体工业部门迅速实现了机械化。该时期特点是用劳动密集型的规模化大生产方式，来生产终端的轻工消费品或小商品，再把它们倾销到全球。最具代表性的棉纺织业的产出、劳动力生产率、企业规模、资金利用及其在国民经济收入中的份额在18世纪末到19世纪中叶实现了大规模增长。
第二次工业革命
第二次工业革命以电力的广泛应用为显著特征，最初起源于德国。19世纪60年代，出现了发电机、电动机等一系列电气发明。相对于蒸汽动力，电气设备具有效率高、结构轻便、传动灵活以及远距离输送的优势，开始取代蒸汽动力成为新的动力方式，并在一系列实体工业中应用。与此同时，内燃机和新交通工具的创制、新通讯手段的发明和化学工业的建立，很大程度上推动了第二次工业革命的进程，使第二次工业革命的重点从在英国发展较为成熟的钢铁、煤炭、纺织等基础性产业，向化学、光学和电学等新工业部门转移。
